막힌 피그볼, 압력을 더 올려도 될까요?: 울산 KET 배관 세정 사망사고

30초 요약

2024년 1월 15일 밤 울산 지중배관 세정 중 피그볼이 튀어나와 노동자를 타격했고, 다음 날 새벽 노동자가 숨졌습니다. 가스 공급 전 배관의 물기와 잔여물을 제거하던 작업이었습니다.

피그가 멈췄을 때는 압력을 더 넣기 전에 위치와 양쪽 압력 상태를 확인해야 합니다. 한쪽 압력계가 내려가도 피그나 퇴적물 뒤에 남은 압력을 확인하지 못할 수 있습니다.

작업 배경과 사고 경위

울산지중배관 2단계 2공구에서는 가스 공급 시운전을 앞두고 내부 세정이 진행됐습니다. 한겨레는 발주·시공 관계와 함께 배관의 물기와 잔여물을 없애는 작업이었다고 보도했습니다. 정상 가스 공급이 시작되기 전이라도 세정에 사용하는 압력과 움직이는 물체는 작업자를 타격할 에너지를 가집니다.

사고 시각은 1월 15일 오후 10시 30분경입니다. 보도에 따르면 배관에 걸린 약 20kg의 피그볼이 내부 압력으로 밀려 나와 노동자의 복부를 타격했습니다. 도구의 치수는 지름 약 50cm, 길이 약 95cm로 전해졌습니다. 노동자는 병원에 이송됐으나 다음 날 새벽 사망했습니다.

당시 경찰과 고용노동부가 경위를 조사했습니다. 확보한 보도에는 실제 압력 설정값, 가압 조작의 상세 순서나 최종 수사 결론이 담겨 있지 않습니다. 현장 교육에서는 사고 수치를 임의로 채우기보다 막힌 구간과 사람의 접근 위치가 어떤 관계인지 실제 도면으로 확인하는 것이 필요합니다.

설비·작업 원리

피그는 배관 안을 이동하며 내부를 청소하거나 액체를 밀어내는 도구입니다. 이동하려면 피그 양쪽에 힘의 차이가 생깁니다. 막힘이 생기면 그동안의 정상 이동과 다른 압력 상태가 형성될 수 있으므로, 도착이 늦다는 이유로 임의 가압을 계속해서는 안 됩니다. 배관 끝을 들여다보는 사람은 피그와 부품이 나오는 경로에 놓일 수 있습니다.

HSE의 설비 격리 지침은 피그 트랩 개방을 위험도가 높은 작업으로 다룹니다. 피그 위치, 양쪽 압력, 우회 배관 격리와 안전한 배출 경로가 중요합니다. 배출구가 찌꺼기로 막히면 감압이 끝난 것처럼 보일 수 있으므로 표시값과 배출 상태를 함께 확인해야 합니다. 이 지침의 점검 항목은 현장 설비에 맞게 절차로 구체화해야 합니다.

차단 밸브를 닫는 일과 이미 갇힌 압력을 제거하는 일은 서로 다릅니다. 압력을 공급하는 경로를 닫아도 배관 안의 에너지는 남을 수 있습니다. 분리하려는 구간이 어느 밸브와 우회 배관에 연결되는지 확인하고, 사람이 개방할 위치까지 잔압이 제거됐음을 검증할 방법을 정해야 합니다.

듀폰 라포르트 사고에서도 막힘을 해소하던 작업과 다른 곳의 압력 이상이 연결돼 있었습니다. 물질과 피해 양상은 달랐지만 한 작업조가 보는 부분만으로 배관 전체의 상태를 판단하면 위험을 놓친다는 공통점이 있습니다. 배관 도면에서 실제 차단 경계를 따라가며 인접 작업과 연결된 유체·압력 경로를 확인해야 합니다.

미국 MMS가 1997년 8월 28일 발행한 안전경보 173호에는 피그 발사기 덮개를 열다가 작업자 2명이 숨진 사고가 실려 있습니다. 발사기에는 압력계와 압력방출장치가 없었고 밸브가 모두 닫혀 있어, 덮개를 열기 전 내부 압력을 확인할 수 없었습니다. 덮개를 여는 도중 갇힌 가스가 갑자기 방출돼 덮개가 힌지에서 떨어져 나갔습니다.

울산 사고는 피그볼 타격, MMS 사고는 발사기 덮개 이탈이라는 차이가 있습니다. 두 사례에서 함께 확인할 지점은 압력이 남은 공간과 사람이 서 있는 위치입니다. 가압원을 막았거나 밸브가 닫혔다는 사실만으로 내부 에너지가 없어진 것은 아닙니다. 덮개를 압력 확인 수단으로 사용하지 않도록 계기·안전한 배출 경로와 개방 전 검증 절차를 갖춰야 합니다.

공개 사실 시간표와 조사 결과

비정상 상황을 처리하는 방법은 정상 세정 순서와 별도로 정해야 합니다. 피그가 예상 시간에 도착하지 않거나 압력 변화가 평소와 다르면, 접근 통제와 상태 확인을 먼저 수행할 수 있어야 합니다. 설비 구조를 모르는 상태에서 덮개나 플랜지를 조금 풀어 압력을 시험하는 방식은 누출·비산 경로를 사람 앞에 만들 수 있습니다.

통제 구역은 배관 축 방향만 표시하고 끝낼 일이 아닙니다. 열릴 수 있는 덮개, 이탈 가능한 연결부, 배출 유체와 도구가 이동할 수 있는 구간을 작업계획에서 검토합니다. 작업자가 계기나 밸브를 조작하려고 위험 구역 안으로 들어가야 한다면 조작 위치 자체도 개선 대상입니다.

피해와 비상 대응

배관 세정 중 한 노동자가 숨졌습니다. 세정 작업은 준공 전의 부수 작업처럼 보일 수 있지만 압력을 이용해 물체를 움직이는 작업입니다. 작업 허가와 시운전 계획에서 가압·회수·막힘 처리 단계를 각각 나누어 다루어야 합니다.

작업조가 바뀌거나 야간으로 이어질 때는 피그의 마지막 확인 위치, 열린 배출부, 격리 경계와 재가압 금지 상태를 다음 조가 알 수 있어야 합니다. 인계는 시간표만 넘기는 일이 아니라 현재 설비가 어떤 에너지를 가진 상태인지를 전달하는 일입니다.

우리 현장 확인 질문

국내 현장 적용

현재 국내 유사 작업의 기준은 산업안전보건기준에 관한 규칙 고용노동부령 제450호(시행 2026-03-02)입니다. 아래 내용은 현재 작업에 적용할 기준이며 사고 당시의 위법 판단은 해당 사건의 조사·재판 결과를 따릅니다.

제92조는 위험 우려가 있는 정비·청소 등의 운전정지와 다른 사람의 기동을 막는 잠금·표지 등 조치를 규정합니다. 제4항은 내부의 압축 기체·액체 방출 위험에 대해 미리 방출시키는 등 추가 조치를 요구합니다. 정지·차단 이후에도 남은 에너지를 확인해야 합니다.

이 사고를 현장에서 본다면

참고 자료

• HSE HSG253 · pp.70–71
• CSB · DuPont La Porte
• MMS Safety Alert 173 (1997-08-28), p.1 · BSEE
• 산업안전보건기준에 관한 규칙 · 현행

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