탱크 위 시료 채취, 올라가기 전에 무엇을 확인할까요? 울산 UTK 폭발

30초 요약

2025년 2월 10일 11시 15분쯤 울산 UTK 저장탱크에서 폭발·화재가 발생해 외부 감정업체 근로자 1명이 숨지고 1명이 다쳤습니다. 두 사람은 탱크 상부에서 화학물질 시료를 채취하는 작업을 하던 중이었습니다.

수사 과정에서 채취봉과 탱크가 접촉한 뒤 스파크와 폭발이 있었다는 부상자 진술이 나왔습니다. 최종 감정 결과와 원인 확정은 확인되지 않았습니다. 시료채취를 준비할 때는 내용물의 성질뿐 아니라 해치를 여는 순간의 노출, 도구와 설비의 접촉, 작업 중 탱크 운전 상태를 함께 검토해야 합니다.

작업 배경과 사고 경위

작업자들은 저장 화학물질의 성분 등을 확인하는 외부 업체 소속이었습니다. 탱크에 올라가 해치를 열고 시료를 채취하려던 작업은 생산 설비와 직접 접촉하는 일이었습니다. 품질검사라는 작업 목적만으로 탱크의 가연성 분위기와 점화 위험이 없어지지는 않습니다.

폭발 직후에는 화재와 함께 탱크 상부가 손상됐습니다. 소방은 주변 탱크로 불이 번지는 것을 막으며 진화했고, 사상자는 병원으로 이송됐습니다. 사고 발생 뒤 노동부는 해당 사업장의 저장탱크 상부 작업을 중지하도록 했습니다.

2월 11일 보도에서 해경은 잔류 물질을 옮기고 구조 안전을 확보한 뒤 감식에 들어갈 계획이라고 설명했습니다. 사고 직후 탱크 안팎은 조사자에게도 위험한 장소였습니다. 원인 조사를 서두르는 일과 안전한 진입 조건을 갖추는 일은 함께 진행돼야 했습니다.

2월 17일 11시부터 13시까지 해경·국과수·노동부 등 관계기관이 합동감식을 했습니다. 탱크와 분리된 상부를 살폈고, 사고 때 사용한 채취봉을 수거했습니다. 연합뉴스는 채취봉이 황동 재질이었다고 보도했습니다.

해경은 채취봉과 탱크의 접촉 뒤 스파크가 발생했다는 부상자 진술을 확보했습니다. 이 진술과 현장 물증을 대조하기 위해 채취봉을 감정 의뢰하고 시료채취 절차, 운영사·검사업체·화주의 과실 여부를 조사한다고 밝혔습니다.

2월 27일에는 UTK와 감정업체 서울 본사에 대한 압수수색이 진행됐습니다. 뉴스1은 채취봉과 제전복의 감정 의뢰, 중대재해처벌법 위반 여부 수사를 전했습니다. 압수수색과 감정 의뢰는 수사 절차이며 업체의 위반이 확정됐다는 뜻은 아닙니다.

설비·작업 원리

탱크 상부의 개구부는 액체에 접근하는 통로이면서 내부 증기가 외부로 나오는 통로입니다. 시료채취자는 그 가까이에 머물며 도구를 넣고 뺍니다. 따라서 물질의 증기 발생 조건, 내부 압력, 환기와 기상 조건, 채취 중 이송 여부를 작업 계획에서 확인해야 합니다.

이 사고의 내용물은 보도에서 석유계 물질의 이름으로 소개됐지만, 성분표와 SDS를 확인하지 못했습니다. 특정 성분의 인화점이나 폭발하한을 이 탱크의 값으로 사용하지 않습니다. 실제 작업에서는 저장 물질의 공급자 자료와 혼합·오염 가능성을 확인해야 합니다.

정전기와 기계적 접촉에 의한 점화는 구별해 평가할 위험입니다. 도구 재질 하나만으로 점화 가능성을 없다고 판단할 수 없습니다. 도구·용기·작업복의 적합성과 본딩·접지 조건은 물질과 채취 방법에 맞춰 선정해야 하며, 이번 사고의 점화원은 감정 결과로 판단할 사안입니다.

해치를 열지 않고 채취할 수 있는 폐쇄식 설비가 있다면 노출과 접촉을 줄일 수 있습니다. 다만 연결구의 압력, 밸브 배열, 잔류 액체 처리와 채취 용기의 호환성까지 검토해야 합니다. 기존 채취 방식에 장갑이나 경고문을 더하는 것보다 작업자가 증기 방출 지점에 머물 필요를 줄이는 설계가 먼저입니다.

PCA DeRidder에서는 주변 물 배관과 작업대의 가스 측정이 정상이어도 인접 탱크 내부에는 폭발성 분위기가 있었습니다. UTK와 작업·물질은 다르지만 외부 측정값을 내부 상태에 그대로 적용하면 안 된다는 점은 연결됩니다. 측정 위치와 실제 사람이 접촉하는 공간이 같은지 확인해야 합니다.

PCA의 교훈을 탱크 해치를 무조건 열어 측정하라는 절차로 바꾸어서는 안 됩니다. CSB는 가능한 가연성 분위기를 안전하게 제거하고 위험을 평가하는 방법을 강조했습니다. UTK와 같은 상부 채취 작업도 접근 전 위험평가에서 채취 방법을 정해야 합니다.

공개 사실 시간표와 조사 결과

공개된 조사 단계는 현장 감식, 채취 도구 확보, 부상자 진술 조사와 압수수색까지입니다. 최종 감정 결과·송치·기소·판결은 확인되지 않았습니다. 채취봉 재질·제전복과 발화 사이의 관련성은 최종 감정 결과가 공개되지 않아 확인되지 않았습니다.

운영사는 탱크 내용물과 운전 상태를 알고, 검사업체는 채취 방법과 도구를 관리합니다. 작업 전 협의에서는 이 정보가 같은 작업 단위로 만나야 합니다. 탱크 이송이 시작되거나 내용물이 바뀌었을 때 기존 채취 승인이 계속 유효한지도 다시 판단해야 합니다.

피해와 비상 대응

상부 작업자는 폭발·화재뿐 아니라 손상된 지붕과 개구부 주변의 추락 위험에도 노출됩니다. 비상시에 어느 방향으로 내려갈 수 있는지, 사다리나 계단이 열과 연기에 막히면 무엇을 할지 접근 전에 검토해야 합니다.

저장탱크가 모인 구역에서는 인접 탱크의 내용물과 배관이 대응 방법을 바꿉니다. 가까이 가서 직접 확인하기 전에 경보·통제 범위와 구조대에 전달할 물질 정보를 준비해야 합니다. 동료를 구하려는 재진입도 잔류 증기와 구조 손상 위험을 먼저 평가해야 합니다.

우리 현장 확인 질문

국내 현장 적용

현재 국내 유사 작업의 기준은 산업안전보건기준에 관한 규칙 고용노동부령 제450호(시행 2026-03-02)입니다. 아래 내용은 현재 작업에 적용할 기준이며 사고 당시의 위법 판단은 해당 사건의 조사·재판 결과를 따릅니다.

제239조는 위험물이 있어 화재·폭발 우려가 있는 장소 또는 그 상부에서 불꽃·아크·고온을 발생시킬 우려가 있는 화기와 공구 등의 사용을 금지합니다. 화기작업 허가는 금지 조건을 면제하지 않습니다.

시료채취 중 화재·폭발의 급박한 위험이 생기면 제279조에 따라 즉시 작업을 멈추고 근로자를 안전한 곳으로 대피시켜야 합니다. 위험이 없다고 확인되기 전까지 관계자 외 출입을 금지하고 그 뜻을 보기 쉬운 곳에 표시해야 합니다.

참고 자료

• 연합뉴스 · 2025-02-11
• 연합뉴스 · 2025-02-17
• 뉴스1 · 2025-02-27
• CSB · PCA DeRidder, pp.25–30
• 산업안전보건기준에 관한 규칙 · 현행

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