해체 중인 구조물은 무엇으로 버티고 있을까요? 울산화력 보일러타워 붕괴

30초 요약

2025년 11월 6일 14:02경 울산화력발전소에서 해체 중이던 5호기 보일러타워가 무너져 근로자 7명이 숨졌습니다. 해체 준비를 위해 구조 부재를 미리 자르는 사전 취약화 작업이 조사 대상이 됐습니다. 남아 있는 기둥과 연결부가 다음 단계까지 하중을 견딜 수 있는지가 해체 작업의 핵심입니다.

경찰은 발주처·시공사·해체업체 관계자를 업무상과실치사상 혐의로 입건했습니다. 이후 보도에서는 부식으로 줄어든 구조물의 강도와 절단량의 관계가 새로운 수사 쟁점으로 제시됐습니다. 해체 순서를 정할 때는 남아 있는 부재의 실제 상태와 각 단계에서 견딜 하중을 함께 검토해야 합니다.

작업 배경과 사고 경위

사고 당시 현장에 있던 9명 가운데 2명은 스스로 대피했고 7명은 매몰됐습니다. 수색에는 추가 붕괴 위험이 따랐습니다. 인접한 4·6호기도 이미 취약화된 상태여서 구조대가 접근할 때 그 안정성을 고려해야 했습니다. 무너진 구조물만 치우면 끝나는 상황이 아니라 주변 구조물이 구조 활동의 조건을 제한했습니다.

정부 KTV의 11월 11일 보도에 따르면 주변 구조물 안전 문제로 수색이 중단됐고, 같은 날 정오 인접 4·6호기를 발파 해체한 뒤 구조 작업을 이어갈 계획이었습니다. 사람을 구하는 긴급한 상황에서도 추가 붕괴 위험을 줄이는 조치가 필요했습니다. 해체 계획의 영향 범위에는 작업자뿐 아니라 사고 뒤 들어올 구조 인력의 접근도 포함돼야 합니다.

11월 18일 경찰·국과수·노동부·안전보건공단 등이 합동감식을 했습니다. 해체계획서와 실제 작업의 일치 여부, 절단 부위와 방식이 조사 대상이었습니다. 보도는 25미터 지점의 취약화 부위를 주요 확인 지점으로 설명했습니다. 감식팀은 구조 부재의 절단 상태와 계획서가 정한 작업 방법을 대조했습니다.

12월 3일 2차 현장조사 뒤 경찰은 관계자 9명을 입건했습니다. 12월 8일 울산MBC는 기술시방서에 위에서부터 취약화하고 상부 작업 완료 전 하부 작업을 하지 않도록 되어 있었으나, 경찰이 실제 순서의 위반 가능성을 조사하고 있다고 전했습니다. 보도 당시 노동부도 중대재해처벌법 적용 대상과 안전보건 확보 의무 이행 여부를 조사하고 있었습니다.

2026년 1월 21일 울산매일은 국과수가 부식으로 약해진 기둥과 절단량의 관계를 분석해 경찰에 전달했다고 보도했습니다. 기사에 따르면 경찰은 감식 결과를 검토 중이라고 밝혔고 구체 내용은 공개하지 않았습니다. 같은 기사는 절단 형태가 계획서와 대체로 맞았다는 앞선 감식 내용도 전했습니다. 조사 관심은 단순한 도면 일치에서 실제 잔존 강도를 반영했는지까지 넓어졌습니다.

설비·작업 원리

해체는 완성된 구조를 거꾸로 읽는 일만으로 끝나지 않습니다. 한 부재를 없애면 그 부재가 받던 힘이 남은 구조로 옮겨갑니다. 해체 전에는 서로 지지하던 부분도 일부가 잘린 뒤에는 지지 조건이 달라질 수 있습니다. HSE는 해체·변경 작업의 각 단계에서 구조가 안정한지 검토하고 필요한 임시 지지를 설계하도록 안내합니다. 절단 위치와 지지 설치는 한 작업 순서 안에서 다뤄야 합니다.

사전 취약화는 최종 해체를 쉽게 만들기 위해 구조의 저항을 줄이는 작업입니다. 최종적으로 무너뜨릴 구조물이라도 사람이 그 위나 주변에 있는 동안에는 필요한 안정성을 남겨야 합니다. 어느 부재를 얼마나 자를지는 현장의 높이나 작업 속도만으로 정할 수 없습니다. 남겨 둘 단면, 연결부와 전체 하중 경로를 구조 검토와 작업 순서로 연결해야 합니다.

오래된 설계도면은 출발 자료이며 현재의 두께와 손상 상태를 대신하지 않습니다. HSE는 기존 구조에 대한 충분한 조사와 이전 용도·구조 정보의 확보를 강조합니다. 현장 적용에서는 부식, 개조와 제거된 부재를 조사 자료에 반영하고 실제 상태와 도면의 차이를 설계 검토에 돌려보내야 합니다. 도면과 같은 치수를 잘랐더라도 남은 재료의 상태가 다르면 같은 지지 능력을 기대하기 어렵습니다.

임시 지지는 “받쳐 놓았다”는 표현보다 설치 순서와 하중을 어떻게 전달하는지가 중요합니다. 부재 제거 전에 지지가 작동하는지, 지지 하부가 하중을 받을 수 있는지, 다음 절단 뒤에도 지지가 유지되는지 검토해야 합니다. HSE의 구조 안정성 안내는 임시 지지를 경험에만 의존하지 않고 필요한 하중을 견디도록 설계·설치·유지할 것을 요구하는 방향입니다.

작업구역의 통제 범위도 고정돼 있지 않습니다. 구조의 상태와 해체 단계가 바뀌면 낙하·붕괴 가능 범위와 사람의 접근 위치도 다시 검토해야 합니다. HSE는 방법과 순서를 문서화하고 위험 구역을 설정해 통제하도록 합니다. 통로를 확보했다는 이유만으로 붕괴 가능 구역 안의 통행이 허용되는 것은 아닙니다. 다른 공종과 장비가 그 구역을 가로지르지 않도록 계획을 맞춰야 합니다.

2016년 2월 23일 영국 디드콧 발전소에서도 철거를 준비하던 보일러 건물이 무너져 작업자 4명이 숨졌습니다. 2026년 2월 ITV는 경찰·HSE의 조사가 이어지고 있다고 보도했습니다. 두 사고의 원인을 같다고 볼 근거는 없지만 발전설비의 최종 철거 전 준비 단계에서도 대규모 붕괴가 발생했다는 공통점이 있습니다. 발파 당일만 통제할 것이 아니라 그 이전의 약화·절단 단계도 구조적으로 관리해야 합니다.

공개 사실 시간표와 조사 결과

2026년 1월 보도는 시공사·해체업체 관계자 6명의 구속영장이 기각됐다고 전했습니다. 법원은 도주·증거인멸 우려와 방어권, 유족 합의 등을 고려한 것으로 보도됐습니다. 구속영장 심사는 피의자를 구속한 상태로 수사할 필요성을 판단하는 절차로, 구조적 원인이나 과실에 대한 무죄 판결과는 다릅니다.

현장에 적용할 질문은 누가 도면을 갖고 있었는가에서 한 단계 더 나아갑니다. 누가 실제 두께와 손상을 확인했고, 그 정보가 절단량과 순서의 검토에 들어갔으며, 변경된 지시가 작업자에게 도달했는지 확인해야 합니다. 조사 결과의 확정되지 않은 부분을 작업자 개인의 실수로 단정하지 않고 발주·설계·시공·해체 사이의 정보와 승인 지점을 살펴야 합니다.

피해와 비상 대응

매몰된 7명은 모두 숨진 채 수습됐습니다. 추가 붕괴 우려는 수색 인력의 접근과 구조 방법까지 제한했습니다. 해체작업에서 대피로는 바닥에 선을 그어 두는 것만으로 확보되지 않습니다. 상부나 인접 구조물이 무너질 가능성을 고려해 집결 위치와 접근 금지 범위를 정하고, 계획한 안정 조건이 달라지면 사람이 들어가기 전에 작업을 멈추고 다시 검토해야 합니다.

우리 현장 확인 질문

국내 현장 적용

현재 국내 유사 작업의 기준은 산업안전보건기준에 관한 규칙 고용노동부령 제450호(시행 2026-03-02)입니다. 아래 내용은 현재 작업에 적용할 기준이며 사고 당시의 위법 판단은 해당 사건의 조사·재판 결과를 따릅니다.

제38조제1항제10호는 구축물 등의 해체작업에서 사전조사, 결과 기록·보존과 작업계획서 작성을 요구합니다. 작업은 계획에 따라 진행해야 하며 제2항에 따라 해당 근로자에게 계획 내용을 알려야 합니다. 절단 순서가 바뀌면 앞 단계의 도면만으로 다음 작업을 지시하지 말고, 남은 구조가 견뎌야 할 하중과 필요한 지지를 검토한 계획을 전달해야 합니다.

제51조는 해체 중 발생하는 하중, 바람, 진동·충격 등에 의한 붕괴를 막기 위해 도면·시방서·해체계획서 등 설계도서를 준수하고 필요한 조치를 하도록 합니다. 제52조는 부가 하중이나 주요구조부 변경 등 정해진 상황에서 구조검토·안전진단 등 안전성 평가로 위험을 미리 제거하도록 합니다. 완성 상태의 안정성과 일부를 제거한 중간 상태의 안정성은 각각 검토할 대상입니다.

참고 자료

• 한국일보 · 2025-11-18
• KTV · 2025-11-11
• 울산MBC · 2025-12-08
• 울산매일 · 2026-01-21
• HSE · Demolition
• HSE · Structural stability
• ITV · Didcot, 2026-02-23
• 산업안전보건기준에 관한 규칙 · 현행

함께 읽을 사례

• 주상복합 공사 붕괴와 하중 전달