사고 난 공정만 고치고 있나요?: 특수강 공장의 반복 사망사고

30초 요약

특수강 공장에서 2022년 5월부터 2023-03-02까지 발생한 사고 3건으로 4명이 숨졌습니다.

2024-04-16 후속 사고에서도 1명이 사망해, 아래 표의 사고 전체 사망자는 5명입니다.

작업 준비에서 사고 이후까지

특수강 공장에서는 2022년 5월 지게차 충돌로 근로자 1명이 사망한 뒤 2022-09-08 환봉 상차 사고, 2023-03-02 연소탑 청소 사고가 이어졌습니다. 앞선 사고 뒤 사업장 전체의 위험성평가를 다시 살피라는 명령이 있었지만 다른 작업의 위험을 줄이는 조치로 충분히 이어지지 않았습니다.

지게차 사고는 야간 근무를 마친 근로자가 관리동으로 이동하던 중 발생했습니다. 어두운 시간대에 주변 소음이 컸고, 운반하던 블룸이 운전자의 앞을 가렸습니다. 사업장이 안전 통로라고 부르던 길은 보행과 차량이 실질적으로 분리되지 않은 상태였습니다.

환봉 상차 때에는 운송업체 운전자가 다른 업체의 인력 부족을 메우려고 적재함 위에서 상차를 도왔습니다. 환봉은 6개씩 묶였고 한 묶음이 약 7.5t이었습니다. 천장 크레인의 정격은 10t이었지만, 하중을 들 수 있다는 것만으로 적재함 위 사람의 안전이 확보되지는 않았습니다.

크레인 운전자는 그 업무를 맡은 지 3일째였습니다. 정지 신호를 받고 조작을 멈췄지만 환봉은 계속 이동했습니다. 조사에서는 제동 뒤에도 약 4~9m를 더 이동하는 장비 특성이 확인됐습니다. 매뉴얼은 트럭 옆에서 진입하도록 했지만 실제 운반은 뒤쪽에서 이뤄졌습니다.

연소탑 사고 날에는 05:38 전기로를 멈추고 08:00부터 굴착기로 슬래그를 제거했습니다. 저녁에 예정된 설비 교체를 앞두고 작업을 돕기 위해 16:20경 직원들이 살수 호스를 들고 내부로 들어갔습니다. 고온 슬래그에 물이 닿으며 수증기 폭발이 발생했고 근로자 2명이 사망했습니다.

2024-04-16에는 수급업체의 배관 절단 중 후속 사망사고가 발생했습니다. 2023년 3월까지의 사고 3건·사망 4명과 후속 사고를 포함한 전체 사망 5명을 나누어 아래 사고별 표에 표시합니다.

멈춤 명령과 실제 하중의 정지는 다릅니다

환봉 묶음은 크레인 조작을 멈춘 즉시 그 자리에 고정되지 않습니다. 움직이던 하중과 장비가 멈추는 데에는 거리와 시간이 필요하고, 매달린 하중은 흔들릴 수 있습니다. 받는 사람이 가까이에서 손짓한 뒤 멈추기를 기대하는 방식으로는 남은 이동 공간을 확보하기 어렵습니다.

이 사례의 제동거리는 그 장비에서 확인된 값입니다. 다른 크레인의 기준거리로 그대로 옮기지 말고 실제 하중과 이동 조건에서 장비 특성을 확인해야 합니다. 접근 방향, 감속 시작 위치와 사람의 대피 위치를 함께 정해야 하며, 정격하중 확인만으로 이 판단을 마칠 수 없습니다.

트럭 뒤에서 길게 들어오는 환봉은 적재함 위 사람을 하중과 차량 구조 사이에 몰아넣을 수 있습니다. 옆에서 진입하도록 만든 작업 경로를 현장 편의로 바꾸면, 원래 계획에서 확보했던 대피 공간도 함께 사라질 수 있습니다. 사람의 역할이 운전에서 상차 보조로 바뀌었을 때 작업계획도 다시 맞춰야 합니다.

연소탑의 위험은 움직이는 하중 대신 남아 있는 열이었습니다. 가동을 멈춘 시각과 내부 잔재가 충분히 식은 시각은 같지 않습니다. 겉에서 보이는 상태만으로 내부의 열을 판단하기 어렵고, 물이 고온 물질에 닿으면 빠르게 증기로 바뀌며 주변 물질을 밀어낼 수 있습니다.

백서는 청소 전 온도 확인과 표준 절차가 없었고 작업자마다 물 사용 방식도 달랐다고 설명합니다. 일정에 맞춰 사람을 추가 투입하는 결정 전에 내부 진입 조건과 청소 방법을 정해야 합니다. 보호구만 늘리는 조치로 작업 방법 자체의 위험을 대신할 수 없습니다.

정지 시각을 기록하는 것과 정비할 수 있는 상태를 확인하는 것은 별개의 일입니다. 가열을 멈춘 뒤 얼마나 기다렸는지뿐 아니라 어디의 상태를 어떤 방법으로 확인했는지가 작업 허가에 남아야 합니다. 굴착기로 제거하던 작업에서 사람이 들어가는 작업으로 바뀔 때는 사람의 노출 위치가 새로 생깁니다. 그 전환을 별도 검토 없이 이어가지 않도록 정비 계획에 중단 지점을 둡니다.

비슷한 사고와 비교할 지점

같은 사업장의 지게차와 환봉 사고에서는 이동하는 중량물의 경로와 사람이 겹쳤습니다. 지게차 쪽은 운전 시야와 보행로 분리, 환봉 쪽은 제동 특성과 상차 진입 방향이 구체적인 점검 대상입니다. 하나의 교통 표지만 추가하는 방식으로 두 작업의 차이를 다룰 수 없습니다.

연소탑 청소는 차량 동선과 달라도 생산 설비를 지원하는 비정상 작업이라는 점에서 함께 살펴야 합니다. 운송업체 직원의 상차 보조, 원청 직원의 청소 지원처럼 원래 업무 경계를 넘어서는 순간에 누가 작업 방법과 위험을 검토하는지가 빠져 있었습니다.

원인과 방호계층

조사·재판

2023-03-29부터 2023-04-07까지 실시된 특별감독에서 위반 592건이 확인됐고, 328건은 사법 조치, 264건은 약 3억 8천만 원의 과태료 부과로 이어졌으며, 그 이후 재판 경과는 백서에 수록되지 않았습니다.

피해가 커진 이유

첫 사고 뒤 사고 장소만 고치면 다른 운송·정비 작업에 남은 위험은 드러나지 않을 수 있습니다. 반복사고를 줄이려면 같은 장비뿐 아니라 사람이 움직이는 하중이나 잔류 에너지에 접근하는 작업을 찾아야 합니다. 수급업체 작업도 그 목록에 포함돼야 합니다.

작업 위치에서 확인할 질문

국내 법령 연결

기준규칙 제172·173조는 차량계 하역운반기계의 접촉 방지와 적재 시 시야·최대적재량을 다룹니다. 제38조의 작업계획에는 장비와 사람의 실제 이동을 반영해야 합니다. 이름만 안전 통로로 붙이는 것과 차량 접촉을 막는 배치는 다릅니다.

고열 작업은 제32조와 제254조의 보호조치도 확인해야 합니다. 다만 온도 확인과 안전한 작업 방법을 먼저 정하고, 그 조건에 맞는 보호구를 갖추는 순서가 필요합니다.

산업안전보건법 · 산업안전보건기준에 관한 규칙

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출처

고용노동부·안전보건공단, 2025 중대재해 사고백서, 42–69 쪽. 공식 게시글