전기 정비에도 공정 가스 위험을 전달했나요?: 아르신 중독

30초 요약

2023-12-06 아연 제련소에서 교반기 모터를 교체하던 작업자들이 아르신에 노출됐습니다.

1명이 숨지고 3명이 중독돼 입원했습니다.

작업 준비에서 사고 이후까지

2023년 12월 6일 아연 제련소에서 고장 난 교반기 모터를 교체했습니다. 전기 정비 작업자들은 탱크 내부로 들어가는 것이 아니라 모터 주변에서 일했습니다. 그러나 모터 아래의 리펄퍼 탱크는 앞 공정과 연결돼 있었고, 정비 중에도 공정액이 들어올 수 있었습니다.

작업은 10:00에 시작됐습니다. 부식된 볼트와 너트가 풀리지 않아 교체가 길어졌고 17:00에 끝났습니다. 작업자들은 모터 주변의 좁은 공간에 오래 머물렀습니다. 모터의 전기적 고장을 해결하는 일이 탱크에서 나오는 가스에 장시간 노출되는 작업으로 이어졌습니다.

앞 공정의 필터 프레스 세척에는 10% 황산 수용액이 사용됐습니다. 이 액체가 충분히 차단되지 않은 경로로 탱크에 들어가 비소가 포함된 침전물과 반응했습니다. 백서는 이송펌프가 04:00부터 14:00까지 멈춰 내용물이 오래 체류한 점도 가스 발생을 키운 조건으로 설명합니다.

탱크 상부에는 지름 약 40cm의 개구부가 있었습니다. 아르신은 이 틈을 통해 작업장으로 퍼졌습니다. 작업 위치의 농도를 확인하지 않았고 위층 감지기에서 14:00 무렵 경보가 울렸어도 작업중지·대피로 이어지지 않았습니다. 정비 작업자가 경보를 자기 작업과 연결해 행동할 체계가 작동하지 않았습니다.

퇴근한 뒤 작업자들에게 혈뇨와 두통, 어지럼증 등이 나타났습니다. 한 작업자는 6일 19:00 병원에 도착해 7일 00:30 급성 아르신 중독 진단을 받았습니다. 다른 작업자는 7일 14:30 병원을 찾았고 17:45 중독 판정을 받았습니다. 8일 11:00에는 현장에 있었던 작업자들이 추가 입원했으며, 9일 13:20에 한 명이 숨졌습니다. 최종 피해는 사망 1명과 입원 치료를 받은 3명입니다.

조사에서는 수급업체 작업자에게 물질 정보와 교육이 전달되지 않은 점, 발산원 밀폐와 배기가 부족했던 점, 적절한 호흡보호구가 제공되지 않은 점이 드러났습니다. 이전에도 중독과 설비 개선 요구가 있었지만 사고가 난 작업에는 대책이 실행되지 않았습니다.

멈춘 모터 아래에서 공정 반응은 계속됐습니다

리펄퍼 탱크는 공정 중 고체 성분과 액체를 섞는 설비이며 교반기는 내용물을 저어 줍니다. 모터가 멈췄다는 것은 기계적 혼합이 중단됐다는 뜻이지, 연결된 배관의 유입이나 내부 화학반응까지 정지했다는 뜻은 아닙니다. 정비 범위를 모터 단자와 회전부에만 그리면 탱크 아래쪽과 앞 공정의 물질 경로가 빠집니다.

이 사고에서는 비소 함유 침전물, 유입된 산성 용액, 체류시간 변화가 함께 작용했습니다. 모터 교체 때문에 작업자가 머문 곳과 가스가 빠져나온 곳도 가까웠습니다. 작업허가를 검토할 때에는 정비할 부품 이름과 함께 연결 탱크의 내용물, 유입 가능한 세척액, 공정 운전 상태를 확인해야 합니다.

밀폐와 국소배기는 가스를 발생 지점에서 통제하는 조치입니다. 천장 팬으로 넓은 공간의 공기를 움직이는 것과 탱크 개구부에서 가스를 포집하는 것은 역할이 다릅니다. 덮개가 빠진 틈이나 임시로 열린 점검구가 있다면, 작업자 호흡 위치로 가스가 흐르는 경로를 살펴야 합니다.

아르신은 비소를 포함한 독성 기체입니다. 미국 NIOSH는 주요 영향으로 용혈과 신장 손상 등을 제시합니다. 냄새가 나지 않거나 산소 농도가 정상이라는 이유로 안전하다고 판단하지 말고, 예상 물질을 검출할 수 있는 측정 방식과 해당 작업의 노출 조건을 확인해야 합니다.

방진마스크는 입자를 위한 보호구로 아르신 가스를 차단하는 대책이 아닙니다. 보호구는 물질 종류와 농도, 산소 상태, 작업과 비상대응 조건에 맞춰 선정해야 합니다. 농도를 모르는 상태에서 임의의 정화통을 고르는 방법으로 진입 조건을 만들지 않습니다. 작업 자체의 차단·밀폐·배기를 먼저 해결해야 합니다.

검지기가 다른 층에 있다는 사실도 중요합니다. 높은 수치의 경보를 작업장 전체의 대피 판단으로 연결할 수 있어야 하지만, 다른 층에서 조용하다고 작업 지점이 안전한 것도 아닙니다. 정비 위치와 가스 발생원을 고려해 측정 위치를 정하고 경보 시 누가 어떤 범위의 작업을 멈출지 미리 정해야 합니다.

부식 때문에 작업이 지연되면 노출 시간도 늘어납니다. 예정 시간이 지났는데 같은 허가 조건으로 계속 일하는 것이 적절한지 다시 판단해야 합니다. 교체 부품과 공구를 준비하는 단계에서 체결부 상태를 확인하고, 현장에서 해결되지 않으면 노출 장소에서 계속 시도하지 말고 정비 방법을 재검토해야 합니다.

화학물질 정보는 투입 원료만 다뤄서는 부족합니다. 공정 반응으로 생길 수 있는 물질까지 정비 작업자에게 전달돼야 합니다. 모터 수리라는 작업명만 들은 전기 작업자도 어떤 경보가 나면 물러나야 하는지, 이상 증상이 생기면 어떤 물질명을 의료진에게 전할지 알 수 있어야 합니다.

정비 중 공정 운전 상태는 평소 생산 때와 다를 수 있습니다. 이송펌프가 멈춘 동안 액체와 침전물이 머무는 조건이 달라졌고, 세척액이 들어오는 작업도 겹쳤습니다. 공정 운전자가 보기에는 각각 일시적인 상태라도 모터 옆에서 일하는 사람에게는 새로운 노출 조건이 됩니다. 허가 전에 동시에 진행되는 세척과 정비, 정지 설비를 한 화면에서 확인할 필요가 있습니다.

모터 정비를 외주에 맡겨도 공정 물질의 정보가 함께 전달되지 않으면 작업자는 위험을 판단하기 어렵습니다. 전기 작업자의 전문성은 모터를 안전하게 다루는 데 필요하지만, 공정에서 어떤 독성가스가 생기는지를 자동으로 알려주지는 않습니다. 정비를 요청하는 쪽에서 위험물질과 차단 범위를 설명하고, 작업자가 이해한 내용을 실제 작업 위치와 맞춰야 합니다.

증상이 퇴근 뒤 나타났다는 이유로 작업과 관계없다고 생각해서는 안 됩니다. 같은 곳에서 일한 사람의 상태를 함께 확인하고, 진료 때 공정과 노출 가능 물질을 전달하는 체계가 필요합니다. 개인의 기억에만 의존하지 않도록 작업허가와 물질 정보를 의료진에게 보낼 수 있게 준비하되, 현장 직원이 진단이나 치료를 대신하지는 않습니다.

사고 후 재발방지 확인은 모터 교체를 끝냈는지와 별개입니다. 탱크 개구부, 유입 차단, 국소배기, 검지 위치, 경보 대응을 각각 확인해야 합니다. 이전 사고 때 계획한 항목이 남아 있다면 완료 서류만 확인하지 말고 해당 작업 위치에서 실제로 작동하는지를 점검해야 합니다.

비슷한 사고와 비교할 지점

같은 장은 2011년 탱크 작업 중 아르신 중독과 2017년 여과포를 접던 중의 중독을 다룹니다. 2011년에는 산을 이용해 잔류물을 제거하던 과정이었고, 2017년에는 폐수액이 모이는 탱크 위가 작업 장소였습니다. 수행한 일은 달랐지만 가스가 생성되는 탱크와 사람이 일하는 공간을 분리하지 못했다는 문제가 반복됐습니다.

과거 사고가 난 탱크의 구멍만 막는 조치로는 다른 탱크와 정비 작업을 보호할 수 없습니다. 비슷한 내용물과 연결공정을 가진 설비를 함께 검토해야 합니다. 이번 모터 교체 사고는 전기 정비도 그 검토 범위에 들어가야 한다는 점을 보여줍니다.

2022년에도 아르신 중독 이후 가스 감지와 보호구 관련 대책이 계획됐습니다. 계획한 장비가 실제 설치·작동하는지, 수급업체가 그 범위에 포함되는지, 경보가 울리면 사람이 물러나는지까지 확인해야 재발방지 조치가 작업 조건으로 바뀝니다.

원인과 방호계층

조사·재판

2024년 8월 원청 대표이사가 중대재해처벌법 위반 혐의로 구속 기소됐습니다. 백서는 이 수사 경과까지 다루며 법원의 판단은 싣지 않았습니다.

피해가 커진 이유

모터 작업의 지연은 가스가 계속 나오는 위치에 머무는 시간을 늘렸습니다. 위층 경보는 그 노출을 끊는 계기가 되지 못했고, 작업자들은 퇴근 후 증상이 나타나서야 병원을 찾았습니다. 가스 발생, 검지, 대피, 의료정보 전달이 연속으로 이어지지 않았습니다.

작업 후 같은 공간에서 일한 사람들에게 비슷한 증상이 생기면 일터의 노출 정보를 함께 확인해야 합니다. 심한 증상이 있으면 즉시 응급의료를 요청하고 작업 장소·시간·취급 물질을 알려야 합니다. 원인을 찾겠다며 보호 없이 발생 장소로 다시 들어가서는 안 됩니다.

작업 위치에서 확인할 질문

국내 법령 연결

산업안전보건법 제63조의 도급인 안전·보건조치와 기준규칙 제422조의 관리대상 유해물질 발산원 밀폐·국소배기를 연결해 볼 수 있습니다. 적용 물질과 설비 조건을 확인하고 모터 수리의 전기 차단과 공정액 차단을 별도로 계획해야 합니다.

백서의 원청 인원은 600여 명이며 사고는 2023년입니다. 당시 적용 규모를 확인한 범위에서 중대재해처벌법 시행령 제4조제3호의 위험요인 개선 절차와 연결합니다. 기존 중독 뒤 계획한 밀폐·배기·측정 조치가 실제 정비 현장까지 이행됐는지를 살펴야 합니다.

산업안전보건법 · 산업안전보건기준에 관한 규칙 · 중대재해처벌법 시행령

현장 실무자 메모

함께 읽을 사례

• 2022-04 — 작업·설비 위험 비교
• 2023-09 — 작업·설비 위험 비교

출처

고용노동부·안전보건공단, 2025 중대재해 사고백서, 70–99 쪽. 공식 게시글